El Motor

Una unitat de motor pren el subministrament del vapor a alta pressió i temperatura i dóna com a sortida vapor d'aigua a un estat de menor pressió i temperatura, fent servir la diferència d'energies d'entrada i sortida en la mesura de les possibilitats d'eficiència de la màquina per tal de transformar-la en treball mecànic.

Una unitat de motor sol anomenar-se 'motor de vapor' per definició. També poden operar amb aire comprimit o qualsevol altre gas.

La Caldera

Les calderes són dipòsits a pressió que contenen l'aigua a bullir, que disposen d'alguna mena de mecanisme per tal de transferir el calor a l'aigua de manera que acaba bullint.

Els dos mètodes de transferència del calor a l'aigua més emprat són:

1.Caldera aigua-tub – L'aigua és continguda o es mou travessant un o diversos tubs rodejats de gasos calents.
2.Caldera foc-tub – L'aigua plena parcialment un tanc per baix o per dins del qual hi ha una càmera de combustió o una llar amb tubs de foc per on discorren els gases calents.

Una vegada s'ha transformat l'aigua en vapor, algunes calderes fan servir sobreescalfament per tal d'augmentar la temperatura del vapor encara més. Això permet una major eficiència.

Components dels motor de vapor

Hi han dos components fonamentals als motors de vapor: la caldera o generador de vapor, i la unitat motriu que, normalment, és anomenada “motor de vapor”. Els dos components poden ser integrats en una unitat simple o poden ser situats a certa distància l'un de l'altre, en una gran varietat de configuracions.
Altres components són comuns a moltes configuracions:

• Bombes (com a injectors) per tal de subministra aigua a la caldera durant la operació.
  
• Condensadors per tal de recircular l'aigua i recuperar així el calor latent de vaporització.
  
• Sobreescalfadors per tal d'augmentar la temperatura del vapor per damunt del seu punt de saturació de vapor
  
• Altres mecanismes per tal d'incrementar el flux a les càmeres de combustió. Quan es fa servir carbó, una cadena o un mecanisme d'empenta per hèlix, juntament amb un accionador pot incloure's per tal de moure el combustible d'un tanc de subministrament a la càmera de combustió.